萧疏朗身着青色锦缎便服，身姿挺拔，神色沉稳，带着十名心腹亲信，从容走下码头，目光警惕地扫视着四周，周身散发着内敛的气场，虽未佩戴表明身份的物件，却难掩不凡气度。十名心腹则分散在他四周，目光锐利，密切留意着往来行人，暗中警戒，谨防有异常动静。
那青衣男子喝完手中最后一口酒，随手将酒葫芦扔在一旁，拍了拍手上的灰尘，装作随意踱步的模样，缓缓朝着萧疏朗等人靠近，目光看似散漫，实则精准锁定萧疏朗腰间——那里，藏着一枚隐约可见的墨玉令牌一角，正是他等候多年的信号。
萧疏朗早已察觉到有人靠近，眼底掠过一丝警惕，脚步微顿，身旁的两名心腹立刻上前半步，挡在他身前，神色凝重地盯着走来的青衣男子。直到看清男子眼底一闪而过的暗号，萧疏朗才缓缓抬手，示意心腹退下，神色依旧沉稳，未露半分破绽。
青衣男子走到萧疏朗面前，微微躬身，声音压得极低，只有两人能听见：“公子一路辛苦，属下青禾，奉王爷之命，在此等候多时。”
萧疏朗微微颔首，目光扫过四周，确认无人窥探后，低声回应：“辛苦你了，此处不是说话之地，先找个隐蔽之处落脚，再细说后续事宜。”
青禾点头应下，侧身做了个引路的手势，语气恭敬：“公子请随我来，属下已在城南悦来客栈备好客房，偏僻隐蔽，不易引人注意，适合落脚议事。”
萧疏朗不再多，示意心腹紧随其后，跟着青禾，沿着码头的僻静小路，缓缓朝着城南方向走去。码头的人声鼎沸渐渐远去，前路草木丛生，光影斑驳，没人注意到，这一行人，正悄然开启一场关乎靖王府荣辱、关乎血海深仇的隐秘追查。
不多时，几人便抵达了城南悦来客栈。客栈不大，布置简陋，往来客人多是往来的商人、水手，行随意，不易引人注意，恰好符合隐秘落脚的需求。青禾率先走进客栈，与掌柜的低声交谈几句，掌柜的便熟练地递过两把客房钥匙，未多问半句——显然，青禾早已提前打点妥当。
“公子，客房在二楼最里面，僻静无扰，且窗户临街，便于观察四周动静，若有异常，也能及时撤离。”青禾领着萧疏朗一行人上了二楼，低声禀报，随后将其中一把钥匙递给他，“属下的客房就在隔壁，有事公子只需轻叩三下房门即可。”
萧疏朗接过钥匙，推开客房房门，目光快速扫视一圈。客房内陈设简单，两张床铺、一张方桌、几把椅子，干净整洁，窗户推开便能看到楼下的僻静街巷，视野开阔，确如青禾所说，便于警戒和撤离。他微微颔首：“安排得妥当，你进来吧，说说你这些年在江南查到的线索。”
青禾应下，侧身走进客房，随手关上房门，又仔细检查了门窗缝隙，确认无人窥探后，才从怀中掏出一个用油布层层包裹的物件，小心翼翼地递到萧疏朗面前，语气郑重：“公子，这是属下这些年潜伏在扬州，暗中打探到的所有线索，用油布包裹，可防潮湿、防窥探，里面不仅有沈从安勾结江南盐商、贪赃枉法的罪证，还有勇毅侯及其外室柳如烟的踪迹，以及大皇子暗中插手江南盐运的蛛丝马迹。”
扬州城南悦来客栈二楼最里间，窗纸被秋风吹得轻响。萧疏朗指尖抚过油布包裹的纸页边缘，青禾已将客房门闩落死，回身时，袖中滑出三卷极薄的竹纸，每一卷都用蜡封缄，印着极淡的“禾”字暗记。
“公子，这是近三年江南盐运的流水底账、盐商与盐运使司的密会记录，以及大皇子心腹在江南的落脚处与往来信牌样式。”青禾的声音压得极低，将竹纸按顺序递上，“属下按您的吩咐，把涉及的人、地、时、银数，都分栏列清，附了对照名录，一眼可辨。”
第一卷竹纸展开，是扬州、苏州、杭州三府盐商的花名册。首列便是“扬州总盐商张万霖”，名下注着：“年纳盐引三万道，实领五万七千道，亏空由盐运使司抹平，每年三月初三、九月初九，在瘦西湖熙春台密会盐运使王敬山。”旁侧粘了一小片账本碎片，正是“九月初九，熙春台，白银二十万两，大皇子府库收讫”的字样。
萧疏朗的目光落在“大皇子府库收讫”七个字上，指节骤然收紧。他翻过一页，是盐运使司的漕运记录——每艘标着“官盐”的漕船，底舱都夹带私盐，卸盐地点多在大皇子暗中掌控的码头，其中一处便在扬州城西“柳氏别院”旁的无名渡口。
“柳如烟的别院？”萧疏朗抬眸。
“正是。”青禾点头，递上第二卷，“这卷是密会记录，王敬山每收一次贿银，必遣心腹赴京，将账册抄本呈送大皇子亲随魏良。上月十五，魏良亲自南下，在柳氏别院与王敬山、张万霖密谈三日，属下的人冒死窃得谈话片段，录在了这张蜡片上。”
青禾取出一枚指甲盖大小的蜡片，凑到烛火旁。蜡片受热，渐渐浮现出极淡的针刻字迹：“秋闱后，借恩科之名，再挪盐税百万，充和亲王备办之资”“萧家余孽在江南，务必除之，勿留后患”。
萧疏朗眼底寒意翻涌。他再看第三卷，是大皇子心腹在江南的布防图。图上用朱笔圈出三处：柳氏别院、城外破庙、盐运使司后院的密室。破庙旁注着：“白衣客常驻，与柳氏信使三日一晤。”
“白衣神秘人果然与他们勾结。”萧疏朗将三卷竹纸叠起，与先前的油布包裹一同收入随身锦袋，“这些证据，足够牵出盐运使司与大皇子的勾连。你即刻安排，让赵虎校尉带萧家军旧部，暗中监视这三处地点，只看不动，待我定下计策，再一网打尽。”