又过了几日，一大早，张氏忽然就来了铺子里，一进门便说要给铺子介绍帮工，倒让众人都喜出望外。

“我前几日回娘家，遇上了一个老姊妹，名叫张小女。小女比我小几岁，命却是苦得很。早年守了寡，一个人辛辛苦苦把两个儿子拉扯大，又给他们成了家，原以为总算能熬出头享几年清福，谁曾想，两个儿子都是养不熟的白眼狼，半点都不肯管老娘。”

张氏说到此处，忍不住抬手抹了抹眼角，声音也跟着沉了下去，“你们是不知道她过得有多可怜，连个落脚的地方都没有，只能回娘家投靠哥嫂。可那嫂子哪里是好相与的，天天指着鼻子骂她吃白饭、是个累赘。我去看她的时候，她就在麦垛里掏了个洞缩着，夜里就睡在那里面，想想都叫人心酸。”

她抬眼看向周素裳，语气里带着分祈求，“老大媳妇儿，小女什么活计都能干，人也老实勤快，你就让她留在铺子里帮工吧，好歹给她一口热饭吃，一条活路。”

说罢，张氏便满眼期盼地望着周素裳，等着她回话。

听婆母这般说，周素裳当即应道，“娘，那你明日让她过来便是。咱们铺子里如今正缺个洗碗的人手，她若是来了，只管做些洗碗收拾的活计就好。”

张氏一听，一颗心总算落了地，当即喜不自胜地连声应道，“成，成！我这就去跟她说，明日一准儿领她过来！”

话音刚落，便风风火火地转身走了。

辰时刚过，张氏便领着个妇人进了门。

来者生得黑瘦，个头也矮，身上那件粗布褂子虽洗得干干净净，但过于宽大，即便腰间紧缠了一根麻绳，走动时依旧空荡荡地晃荡，想来这衣裳是张氏的旧衣。

她眉眼间凝着化不开的苦意，见了周素裳，只规规矩矩地抄手站着，微微垂着头，嘴唇抿得紧紧的，一不发。

周素裳见状，当即起身相迎，语气温和，“这位便是张婶子吧？快请坐，不必拘谨。”

说罢，她又转向张氏，“娘，这会儿前头还不忙，您先带张婶子四处转转，带她熟悉熟悉。”

张氏应了声“好”，便要引着人走了。

周素裳见张小女连衣裳都是穿张氏的，便想她怕是连换洗衣裳都没有，也不知她夜里睡哪儿？可有铺盖？

这边她正思忖着，那边赵荷花已抢在了张氏前头。她热情得介绍着，从灶房的笊篱到前堂的桌椅，再到何时上工、何时用饭，事无巨细地说得唾沫横飞。

周素裳没去打断，只是朝张氏使了个眼色，将人叫到一旁，低声问道，“娘，张婶子晚上住哪儿？她自己带铺盖了吗？”

张氏摇头叹气，带了几分恻隐，“啥家当都没有，就穿着一身烂衣裳。身上这件还是我的，虽说旧，却干净。起初她还不肯换，我好说歹说，告诉她咱们这是开食肆的，人穿得邋里邋遢，客人见了哪里还敢进门？她听了这话，这才肯换上。”

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