周素裳心里还惦着去交粮税的几人，算算时辰，此刻尚未过午，他们想来还不曾用饭。当即嘱咐罗梅花下四碗热汤面，等会儿便给他们送去。

三人端着托盘，面碗搁在其上，热气腾腾冒着热气，香气漫了一路。周素裳怕交粮税的几人吃不饱，又往隔壁包子铺买了几个大肉包，一同放在托盘里，三人轮换着端碗，穿过街巷往衙门方向去。

正是晌午时分，路人本就饥肠辘辘，那面香一路飘散开，引得不少行人频频侧目，目光都落在那冒着热气的面碗上。

有个汉子实在馋得忍不住，凑上前笑着问道，“大妹子，你们这面是在哪儿买的？闻着可太香了！”

周素裳回身往街口一指，笑着回道，“呶，就在街口那家顶香小面馆。面劲道爽滑，汤头又浓又香，这天气吃上一碗，浑身都暖和舒坦。”

那汉子一听，当即调转脚步，径直往街口而去。旁边几个路人也被勾得馋虫大动，纷纷跟着一同往小面馆走去。

罗梅花瞧在眼里，忍不住眉眼弯弯，笑着道，“大嫂，没成想咱们不过端着面走一趟，反倒给铺子招揽了不少生意。”

周素裳看向她，眉眼带笑，语气里带着几分揶揄，“还不是亏了铺子里两位大厨的手艺好，汤头熬得香浓，面也擀得筋道，这香味才藏不住。”

罗梅花摆摆手，“这可跟我不相干，今儿的汤头可不是我熬的，都是多亏了大嫂慧眼识珠，请来了李大厨！”

赵荷花在一旁听得牙酸，她嚷嚷道，“你俩别互相吹捧了，谁来替我端会儿托盘，我手都要累断了。”

罗梅花一听，忙伸手接过来。

三人走到衙门所在的街上，远远望去，只见一溜儿排着长队的粮车，皆是赶来交粮的农人，人头攒动，一眼望不到头。

罗梅花见状，顿时苦了脸，蹙着眉道，“这么多人，可怎么找啊？”

赵荷花也跟着急声道，“人也太多了些，等找到人，这面怕是都要坨凉了！”

周素裳抬手遮了遮日头，往前望去。只见靠墙根儿，路边子，或站或蹲的农人挤挤挨挨，乌压压一片人头攒动，哪里寻得到李善宝他们的身影。

她目光往旁侧一扫，见个老汉正倚着板车，慢悠悠抽着旱烟。

周素裳缓步上前，温声笑道，“大叔，敢问一句，你们今日是几时来排队的，这会子等了多久啦？”

老汉抬眼一瞧，见是个穿着体面，眉眼端庄的小娘子来跟自己搭话，不自觉便直了直腰，叹道，“来的可早咯，天还没亮就起身往这儿赶，就这，前头都排了一大帮子人！”

“这般早？”周素裳轻声一问，又笑道，“那大叔来时，约莫是什么时辰？”

老汉眯着眼想了片刻，咂咂嘴道，“那可记不清了，许是卯时，又或是辰时？总归是没超过辰正的。”

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