当利比亚的石油开发工作如火如荼推进、北非战略布局稳步落地时，远在美国本土内华达州的一片荒漠之中，另一个关乎美国全球战略的秘密项目正悄然收尾。这里，便是日后因无数不明飞行物阴谋论而闻名于世的51区——一片被美国军方严密管控的神秘区域。

51区坐落于内华达州南部林肯郡，距离拉斯维加斯市中心西北方130公里，一片不毛之地的深处，隐藏着一座功能特殊的空军基地。在外界看来，这里是美国军方用于秘密开发和测试新型空军飞行器的核心场所，而其神秘面纱之下，承载的是费尔多对美国空军技术领先优势的深层布局。追溯其历史，这片区域的军事价值早在1944年就被美国军方相中，开始用于各类秘密实验；1950年，军方在内华达州划定核武器试验地时，此地被正式囊括其中，因在地图上的分区编号为“第51区”，这个代号便一直沿用至今。

51区的核心优势之一，便是那条长达7093米的超长跑道，足以满足各类大型、特殊飞行器的起降需求。此前，这里虽已被用于秘密实验，但并未形成规模化的研发体系。直到费尔多看中了这片区域的独特优势——人迹罕至，可最大程度保障实验的保密性；周边又有拉斯维加斯等大城市，能为科研人员及家属提供完善的生活配套，是建立顶级秘密军事研发基地的绝佳处所。于是，费尔多拍板决定，将美国新型飞行器的测试基地正式迁至此地，让51区成为美国空军技术突破的“摇篮”。

而让51区真正具备顶级研发能力的，是费尔多此前的一项关键决策。他下令将凯利·约翰逊领导的臭鼬工厂从洛克希德公司分离出来，使其成为直接隶属于空军的独立研发机构，随后便让这位美国最顶尖的飞机设计师正式入主51区，全权负责新型飞行器的研发与测试。凯利·约翰逊以其极致的严谨和卓越的创造力闻名业界；有他坐镇51区，费尔多对新型飞行器的研发进程充满信心。

费尔多此次专程驱车穿越荒漠，来到这片被铁丝网和岗哨严密包围的区域，并非为了视察基地建设，而是因为凯利·约翰逊团队研发的一款新型高空侦察机，已完成核心测试，即将正式亮相。这款侦察机，便是日后在冷战中扮演关键角色的u-2高空侦察机；而它的诞生，离不开一位关键人物的推动——理查德·莱亨。

理查德·莱亨毕业于美国麻省理工学院，二战期间受雇于柯达公司，被派往欧洲战场，专门负责美国空军侦察部队照相器材的管理与维护。战场之上，莱亨亲眼目睹了照相侦察技术对战场决策的重要性，也深知现有侦察装备的局限性。战争结束后，莱亨即刻返回美国，潜心钻研高分辨率照相侦察技术，立志突破现有技术瓶颈。

1946年和1948年，莱亨先后两次向美国军方提交专项报告，字里行间都透着对高空侦察战略价值的深刻认知。他在报告中明确提出：“美国迫切需要研制一种携带高分辨率照相机的高空侦察机，而飞行高度，将是成功进行越境空中侦察的核心关键。”结合当时的国际局势，莱亨给出了精准的技术预判：“当前苏联最先进的歼击机米格-17，最大升限仅能达到米。若我们能设计出一款可在米高空稳定飞行的侦察机，米格-17将对其束手无策，地面防空火炮更是无法企及。”

莱亨的报告，恰好与费尔多的战略考量不谋而合。身为空军总司令，费尔多比任何人都清楚，在冷战格局已然形成的当下，掌握苏联军队在远东及欧洲地区的部署情况，对美国的战略防御与威慑至关重要。

而高空侦察机，正是打破信息壁垒、实现全天候监视的“天眼”，其战略价值无可估量。因此，费尔多当即拍板，批准高空侦察机项目正式立项，并将这个核心项目直接交给了凯利·约翰逊团队——如今美国空军的诸多关键飞行器研发项目，均由凯利·约翰逊牵头负责，费尔多对他的信任，正是源于“能者多劳”的实力认可。