那时她想，这是她大哥，是她屠苏家的顶梁柱。

如今他回来了。

年轻的将军终于有了将军该有的样子，可她不想要这个。

她只想要大哥平安。

“娘娘。”屠苏霆终于开口。

淑妃微微一怔。

幼时他唤她阿妹，入宫后私下相见唤妹妹，只有人前才守规矩称她一声淑妃娘娘。

此刻没有外人。

他还是叫了娘娘。

淑妃的心往下沉了一沉。

“你……”她张了张嘴，想问的话太多，最后只挤出一句，“你瘦了。”

屠苏霆抬起头，直视着对面的妹妹。

千禧宫的陈设，比三年前更华丽了。

妹妹穿着最好的衣裳，戴着最贵的首饰，像一尊精心描画的菩萨像。

可他记得，她刚入宫那年，才十六岁。

头三个月不许家人探望，再见时，她瘦得下巴都尖了，却还要笑着对他说，宫里什么都好。

“此次幽州一战大获全胜，”屠苏霆的声音没有半分凯旋的高兴，“不是福，是祸。”

淑妃握着茶盏的手微微一紧。

“这话，”她低声道，“不要往外去说。”

“能在娘娘跟前说几句真话的地方，总还是有的。”屠苏霆抬眼，“难不成连妹妹这里，我也要打官腔？”

淑妃没应。

她垂下眼帘，把茶盏放回原位，没有发出一丝声响。

良久，她问：“你后悔了？”

屠苏霆沉默片刻。

“不后悔。”他说，“那时的局面，不赌就是等死，赌了还有一线生机。这个道理，妹妹明白。”

淑妃当然明白。

三年前，皇上还没有站稳脚跟，太后垂帘听政，黎家把持内阁，四皇子因生母是屠苏家的女儿，处处受制。太后看他们的眼神，就像看一根迟早要拔掉的刺。

那时屠苏霆说，与其坐以待毙，不如主动投效。

满门身家，押一个年轻病弱的帝王。

“我原本以为，”屠苏霆慢慢道，“这一仗会败。”

淑妃霍然抬头。

屠苏霆迎着妹妹震惊的目光，神色平静。

“幽州城防坚固，敌军以逸待劳，我军远征，天时地利都不占优。开战前，兵部私下测算过，我军的胜算不足三成。”

他顿了顿。

“我赌的，就是那七成的败局。”

淑妃攥紧了帕子。

“你……”

“皇上是明君。”屠苏霆道，“明君不会寒了功臣的心。如果此战败了，我屠苏家虽败犹荣，他日皇上根基稳固，一定会感念当年满门赴死的忠心。到那时，妹妹和四皇子，或许能远离了京城这个是非之地。”

淑妃听着，眉头一点点皱起来。

她想起三年前他在宣武门外回望的那一眼。

他根本就是抱着必死的决心去的。

如果能战死沙场，以命换来妹妹和外甥一个安稳的前程，他也认了。

可他偏偏没死。

偏偏打了胜仗。

偏偏成了东陵朝的大功臣。

屠苏霆垂下眼帘。

“我算准了天时，算准了地利，算准了兵部那些大人明哲保身的打算。”他说，“唯独没算准幽州城的城墙，比舆图上标的还多厚了三尺。”

幽州之战最惨烈那一次，东陵军攻城七日不下，死伤惨重。

屠苏霆亲自登云梯，身上受了三次重伤，硬是在城头撕开了一道口子。

他那时想的是，死在这里也好。

可幽州的城墙扛不住他不要命的打法。

城破了。

他活了。

赫赫战功，成了悬在头顶的剑。_c