槐香未散，日色渐柔，透过书斋的雕花窗棂，洒下细碎的金斑，落在案几的青釉瓷盘上。甄红玉坐在梨花木案前，指尖轻轻抚过林砚清晨送来的桂花糕，糕饼的甜香混着淡淡的桂花香漫在鼻尖，软糯的触感沾在指腹，带着余温，可心底却无半分暖意，只剩层层叠叠的纠结，像缠绕的丝线，缠得人喘不过气，连呼吸都变得滞涩。

自槐树下坦诚心意，两人之间的情谊愈发深厚，似春日的藤蔓，悄悄蔓延，密不可分。林砚待她，比往日更甚体贴周全，晨起会提着食盒，带来温热软糯的莲子羹，午后便陪着她在书斋研读古籍，逐字逐句探讨见解，傍晚会送她至居所门口，目送她进门才肯离去，事事都替她考量，眼底的温柔从未遮掩，纯粹而炽热。

他从不多问她的过往，也不打探她藏在心底的隐秘，只默默陪伴在侧，静静守护。有时见她神色恍惚，眼底笼着愁绪，便会默默递上一杯温热的清茶，茶汤的暖意漫过指尖，或说几句红楼趣谈，试图驱散她眼底的阴霾，那份妥帖与温柔，不张扬，却足够动人，让她愈发贪恋这份人间烟火气，舍不得放手。

可这份贪恋，却成了心底最深的煎熬，日夜撕扯着她的心神。甄红玉垂着眼，指尖紧紧攥着案上的素白绢帕，绢帕被她攥得发皱起痕，指尖的凉意透过绢帕的纹路，一点点漫至心底，连呼吸都带着几分滞涩，眉峰不自觉地蹙起，眼底藏着化不开的愁绪。

一边是人间难得的温情，是与林砚之间澄澈纯粹的爱恋，是她幻化为人、踏入尘世后，最想留住的烟火气与归属感。一边是刻在骨血里的玉之本位，是青埂峰赋予她的使命，是寻回红楼金钗、守护红楼文脉周全的重任，容不得半分懈怠与敷衍。

贾宝玉的警告，依旧在耳边清晰回响，字字如尖刺，时时扎在她心头。他曾严肃告诫她，不可贪恋人间情爱，不可忘却自身使命，否则不仅会毁了自己千年修行，还会累及身边之人，让林砚陷入未知的危险。那些话语，像一道无形的枷锁，牢牢困住她，时刻提醒着她的身不由己。

白日里，她强装镇定，陪着林砚研读古籍，听他谈及红楼人物的悲欢、曹公的落笔初心，脸上挂着浅浅的笑意，可眼底的愁绪却难以遮掩，偶尔失神，目光会不自觉地飘远。她多想将自己的来历、自己的使命，一一坦诚说与他听，多想卸下所有伪装与防备，与他毫无隔阂地相对。

可话到嘴边，终究还是被她硬生生咽了回去。她满心都是恐惧，怕自己说出真相后，林砚会惊惶失措，会觉得她是异于常人的异类，会因这份诡异的来历而害怕她、远离她，会收回那份小心翼翼的温柔与炽热的爱恋，让她再次陷入孤苦无依、无枝可依的境地。

有好几次，林砚见她神色落寞，眼底笼着化不开的愁云，便轻声问她是否有心事，语气里满是关切。她都强装镇定，勉强挤出一抹浅笑，轻轻摇头，只低声道无事，只是些许疲惫。每一次的掩饰，每一次的谎，都让她心底的愧疚多一分，那份夹在使命与情爱之间的挣扎，也便更甚一分。

那日午后，阳光正好，林砚兴冲冲地走进书斋，手中捧着一册泛黄的线装残卷，眉眼弯弯，语气里满是欢喜：“你看，这卷记载着黛玉的未刊诗句，是我托人从旧书铺寻来的，想来你会喜欢。”他眼底的欢喜纯粹而真挚，毫无半分杂质，那般模样，让她心头一酸，鼻尖发涩，险些落下泪来。