赵大勇四十多岁的时候，在林场当保安。林场离最近的城市开车要一个半小时，四周全是林子，到了晚上除了风声什么也没有。赵大勇值夜班，每天晚上左手拎着大砍刀，右手举着探照灯，围着仓库转悠。那年冬天的一个深夜，大约凌晨两三点钟，他刚从外面巡了一圈回来，冻得鼻头通红。门房很小，一张床，一把椅子，一个电热水壶。他刚烧了一壶水，倒进搪瓷缸子里，热气腾腾的，还没等喝，忽然听见有人敲窗户。笃、笃、笃，三下，不紧不慢。

赵大勇吓了一跳，这大半夜的，方圆几里就他一个人。他拿起砍刀，走到窗户边，撩开窗帘一角往外看——窗户外面站着一个人。是个老头儿，穿着破旧的皮袄，皮袄上的毛秃了好几块，露出底下的羊皮。脚上蹬着一双棉鞋，鞋头开了口，露出里面发黑的棉花。脸上全是褶子，胡子拉碴的，可精神头很好，眼睛不混浊，亮晶晶的。赵大勇松了口气，这身打扮一看就是山里的老猎人，不是鬼。他打开门，冷风呼地灌进来，他打了个哆嗦，问：“大爷，您找谁？这地方不能随便进，是公司的仓库。”老头儿笑了笑，露出缺了几颗的牙，声音沙哑但不虚弱：“小伙子，我住在山里，到镇上办点事，走夜路走渴了。讨口水喝，行不行？”赵大勇看他可怜，侧身让他进来，指着桌上的搪瓷缸子说：“刚倒的，还烫，您慢点喝。”

老头儿走过去，端起搪瓷缸子，咕咚咕咚，几口就喝完了。那是滚烫的开水，刚离火不到三分钟，赵大勇自己都不敢碰缸子壁。他眼睛都直了：“大爷，您不烫啊？”老头儿没理他，把缸子递过来，说：“再来点。”赵大勇又给他倒了一缸子，这回特意留意了水温——热气扑脸，起码八十度。老头儿端起来，又是咕咚咕咚，几口见底。赵大勇的后背开始冒凉汗了，手指头攥着砍刀的刀柄，指节发白。老头儿喝完第二缸，又把缸子递过来。赵大勇咽了口唾沫，硬着头皮把暖壶里剩下的水全倒了出来，又满了大半缸子。老头儿端起来，不急不慢地喝完了，一滴不剩。

赵大勇站在旁边，腿肚子打颤。他看着老头儿把缸子放回桌上，用袖子擦了擦嘴，脸上连一滴汗都没有，嘴唇不红不肿，跟没事人一样。赵大勇忍不住问了一句：“大爷，您……您到底是什么人？”老头儿看了他一眼，没回答，转身就往门外走。赵大勇跟到门口，喊了一声：“大爷，您慢走。”老头儿头也没回，摆了摆手，走进了黑暗里。他的脚步声很轻，轻得不正常，踩在冻硬的泥地上，连咯吱声都没有。

那天晚上，赵大勇把门锁了，又用椅子顶上，一夜没敢合眼。第二天上班，他把这件事跟工友说了，工友们议论纷纷，有人说他遇上山里的老神仙了，有人说他遇上的根本就不是人。赵大勇自己也不知道，他只是在心里琢磨——那老头儿喝下去的，整整一暖壶滚烫的开水，换成他自己，第一口就得把舌头烫熟了。

大约过了不到一个月，有一天下午，赵大勇刚睡醒（他值夜班，白天睡觉），正蹲在宿舍门口刷牙，一个工友拿着一盒烟走过来，递给他一根，一边点烟一边说：“大勇，你前几天说的那个老头儿，镇上出新闻了。前两天有个小孩从四楼掉下来，挂在窗户外面的铁钩子上，上不去下不来，眼瞅着就要摔了。忽然从人群里出来一个老头儿，穿得破破烂烂的，让大家让开。老头儿站那儿，抬手往上一推，那孩子就像被什么东西托着一样，自己翻回屋里去了。等大家再找那老头儿，人已经不见了。”工友吸了口烟，眯着眼看赵大勇，“镇上人说得神乎其神的，说那老头儿会气功，隔空发力。我听着，怎么跟你说的那个喝开水的老头儿那么像？”

赵大勇手里的牙刷掉在了地上。他蹲在那里，嘴里的牙膏沫顺着下巴往下滴，半天没说出一个字。后来他再也没有见过那个老头儿，可他每次值夜班，暖壶里总会多烧一壶水。他自己也说不清楚，是怕那老头儿再来，还是盼着他再来。

多年以后，赵大勇老了，坐在自家院子里晒太阳，偶尔还会跟人说起这些事。他说：“我这一辈子，见过不该见的东西，也见过不该见的人。那个矿上的女人，现在想想，可能不是要害我。她就是太孤单了。至于那个喝开水的老头儿，我不知道他是谁。我只知道，那天晚上他走了以后，我在门口雪地上找了一圈。雪地上只有我自己的脚印。”他顿了顿，又说，“那么厚的雪，他踩上去，连个印子都没有。”

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