“刘家？”

“正是赵王妃的母家，两名马奴被发现时，正准备对五皇子的白马动手。按其计划，五皇子出事后，这笔账会算到臣头上。臣将计就计，将手段原封不动使给了赵世子，本想让其受惊，没想到他掉下了崖。”

徐湛与垂首，“臣有失分寸，致其重伤。”

“分寸？朕那好皇侄，对朕的儿子动杀心时，可讲过半分堂兄弟情分？”

皇帝眼中掠过一丝冷芒：“山贼与马奴有关联？”

“山贼来历蹊跷，人数不多，但进退有据，对猎场地形颇为熟悉。臣擒获的两名贼首，于押解回京途中皆毒发身亡。”

徐湛与的声音依旧平稳，却透出一股寒意，“尸体验查，齿内藏有剧毒蜡丸。其装备、马匹，部分带有北地边军的旧印记，但磨损严重，难以追溯确切来源。”

“北地边军旧物……”皇帝沉吟，眸色更深，“倒是会选。齐王镇守北境多年，用他麾下流失的军械做局，巴不得朕疑心齐王。”

“我儿子没了，朕的左右臂膀和边疆柱石再斗起来。一石三鸟，算计得狠。”

这话已是极重，徐湛与垂眸：“臣不敢妄测。幸得陛下早有洞见，令臣对赵王府多加防范。”

皇帝缓缓靠向椅背，“朕不是洞见，是深知。”

他不再看徐湛与，目光似乎投向虚空，声音低沉了些许：“太后前日还召朕去，话里话外，让朕莫要过于苛责赵荣恒，说年轻人鲁莽。”

他冷笑一声，“鲁莽到要杀朕的儿子？”

徐湛与屏息，并未接话。

皇帝很快收敛了那丝外露的情绪：“山贼之事，明面上由你严查，声势要大。查给朝野看，也查给慈宁宫看。至于赵王，”

他顿了顿，“给朕盯死。朕要他再无翻身之日，你当知晓如何做。”

“臣领旨。”

就在徐湛与准备告退时，皇帝像是忽然想起，道：“听闻此次马奴，是你弟弟那个未婚妻先发现了端倪？”

徐湛与心弦微动，“是。”

皇帝点了点头，目光在他面上停留一瞬，““倒是个心细的姑娘。”

“此番她既牵涉其中，又算有功。徐家于情于理应善待她。”

“臣，明白。”徐湛与沉声应道。

“去吧。”皇帝收回目光，重新执起朱笔。

“臣告退。”徐湛与起身，行礼，稳步退出御书房。

厚重的殿门在身后缓缓合拢，徐湛与站在光影交界处，整理了一下衣袖，随后迈步向宫外走去。

――

“你说是苏府递来的信儿？”

周安柔斜倚在榻上，指尖抚过手中团扇的竹骨。

下首侍立的小桃连忙点头：“是，小姐，那丫鬟装作闲聊来递了信，奴婢留了心，使人跟了一路，亲眼见她进了苏府后角门。”

周安柔抚着折扇的手顿住，眸色沉沉，半晌不语。

忽然，她嘴角勾起了一抹冷笑，“既这样，你去，告诉函夫人，就说我同意和那王涟的婚事了。”

小桃愕然抬头，却看到周安柔的表情阴冷，到嘴边的话咽了回去，只低声应道：“是，奴婢这就去。”

她依命回禀了继夫人，拿着第一次在那边得到的赏头时，整个人还晕乎乎的。

小桃踏进院中，依例走向小姐院中汇报。