采薇闻，手中玉梳微微一顿。她隐约察觉到小姐话里有话，却不解其意。

“小姐是说，沐樱姑娘并非表面那般简单？”

苏玉棠没有直接回答，只对着镜中的自己，勾起一抹冷笑。

她自然不只是说沐樱。

猎场那日，赵荣恒约她见面。

“苏小姐，那晚在徐湛与房中的人，不是你吧？若想这秘密永不见光，婚后该怎么做，你应当明白。”

明白什么，自然是要她嫁入徐府后，成为他赵王府的眼线。

一个沐樱，或许只是让她心生忌惮；但赵荣恒手中掌握的秘密，才是真正的威胁。

她缓缓吸了口气，声音恢复了温婉平静：“我的意思是，在这深宅大院乃至这燕京城里，若不想被人踩下去，就得先看清楚，谁手里有刀，谁会挡路，然后，先下手为强。”

采薇手下一顿，梳齿险些缠住一缕发丝。

她似懂非懂，却不敢再问，只低低应了声：“奴婢明白了。”

镜中，苏玉棠已敛去所有外露的情绪，恢复了端庄模样。

沉默了片刻，她忽然开口：“给哥哥递信，让他帮我查一件事。”

采薇立刻凝神：“小姐请吩咐。”

苏玉棠抬眼，望向窗外沉沉的夜色，道：“让他不惜一切代价，尽快查清楚，那晚出现在大公子房中的女子究竟是谁。”

采薇心头一凛，迅速躬身：“是，奴婢这就去办。”

――

徐湛与早出晚归了好几日，终于将天阙山一案的脉络理清，奏报归档。

待他恢复了往日作息，早早归府，衣上还沾着秋夜寒露，便被父亲唤去了书房。

他向父亲细细禀报了猎场始末，刚说到陛下隐晦的旨意，话头却被门外一阵急促的脚步声打断，随即传来李嬷嬷仓皇的声音：

“国公爷！您快去看看吧，夫人，夫人方才同二少爷争执，气得厥过去了！”

徐湛与话音骤停。

徐国公猛地起身，面色铁青，拂袖便走。

徐湛与眸光一沉，随即跟上。

父子二人步履如风，穿过夜色沉沉的廊。

徐国公声音压得极低，透着怒意：“你弟弟这几日简直昏了头！”

“周家那姑娘悬梁的事传开后，他昨日竟私自去了周府，不知与那周安柔说了什么，回来便跪在你母亲面前，说他要娶周安柔为妻。”

徐湛与脚步蓦地一顿。

廊下的风灯将他侧脸的轮廓映得明暗不定。

“他要娶周安柔？”他的声音听不出情绪，“那沐樱呢？”

“他竟说，”徐国公闭了闭眼，似难以启齿，“愿以正妻之位迎周氏入门，至于沐樱，可暂且为妾，若不愿，便、便退了这门亲事。”

话音落下，廊中一片死寂。

两人赶到正院时，屋内已乱过一阵。

丫鬟婆子捧着水盆巾帕，屏息敛声地侍立一旁，满室弥漫着淡淡的药草气。

徐夫人面无血色地躺在床上，双目紧闭，胸口微弱起伏。