徐国公有些意外地看向长子：“你去见她？”

徐湛与眼帘微垂，语气沉稳：“母亲病中，您与祖母出面过重，步瑶辈分又太轻。我去最妥当，既能致歉，也能让她明白，徐家的承诺不会变。至少，不让她因二弟的混账话而做出什么不可挽回之事。”

徐国公看着长子沉静如水的侧脸，忽然觉得，长子处事，果然缜密。

他叹了口气，挥挥手：“你去吧，妥善处理。你母亲这里，有我。”

“是。”徐湛与躬身行礼，退出了充满药味的正院。

出了正院的徐湛与并未立刻踏入文澜院，而是低声吩咐：“先去祠堂看看。”

片刻后，祠堂偏室。

徐回舟趴在长凳上，执法的老仆已经退下。

他额发被冷汗浸湿，脸色苍白，牙关紧咬，显然二十藤杖并不好受。

听到脚步声，他费力地侧头，看见徐湛与的身影立在门边。

昏黄的烛光将兄长的影子拉得长长的，笼罩下来。

“大哥是来看我笑话的？”徐回舟的声音虚弱，却不甘示弱。

徐湛与走进来，目光扫过弟弟背上衣衫渗出的淡淡血痕，脸上并无表情。

他在一旁的椅子上坐下，语气平静无波：“我最后问你一次，你对周安柔，可是非卿不娶？哪怕背负背信弃义之名，惹怒父母，与家族离心，也在所不惜？”

徐回舟闭上眼，眼前浮现的依然是周安柔绝望含泪的模样。

他哑声道：“是。安柔她，比谁都需要我。”

“好，记住你今天的话。”

徐湛与站起身，“徐家会给沐樱一个交代，但不是以你这种羞辱的方式。”

说完，他不再看弟弟惨白的脸，转身离开。

夜已深，通往文澜院的路静悄悄的。

徐湛与整理了一下衣袖，抚平其上并不存在的褶皱。

他想知道，听闻徐回舟为了另一个女子如此闹腾，甚至说出“为妾”、“退亲”之语后，她会是什么反应？

是伤心？是愤怒？还是，如她平日表现那般，沉静地接受，将一切苦楚吞咽入腹？

文澜院内，灯火未熄。

沐樱果然未睡。

她独自坐在外间，面前摊着一本账册似的簿子。

听到通报“大公子到”，沐樱披上外衣，起身相迎。

“大公子。”她垂眸行礼。

“沐姑娘。”徐湛与回礼，目光扫过她周身，“深夜打扰，是为二弟今日荒唐之举，代徐家致歉。”

他依照准备好的说辞，简要说明了徐回舟受罚的情况，并强调徐家会信守承诺的立场。

但语间，留足了转圜余地。

徐湛与说完，室内陷入一片寂静，他在等她的反应。

沐樱静静地听着，指尖微蜷，她听懂了徐湛与的外之意。

若她此刻顺水推舟，表露退意，徐家于情于理都会给予她一笔丰厚的补偿，送她离开。

但离开之后呢？

回到江南，在大伯娘手下讨生活？然后她被卖给老鳏夫换钱，弟弟被卖入烟花之地？

她不能退，一步都不能退。

沐樱缓缓抬起眼，看向徐湛与，声音坚定：“多谢大公子，也多谢国公爷、夫人维护之意。”

“二公子磊落，直所爱，倒比虚与委蛇来得干净。”