天刚蒙蒙亮，春猎队就出发了。

一共十二个人。

打头的是大力，扛着一把特制的开山大斧，斧头是铁匠铺打的，比寻常斧头重了一倍，搁在别人手里掂都掂不动，他扛在肩上跟扛根筷子似的。

后面跟着三个老猎手，张老蔫、刘瘸子、赵大炮，都是屯子里打了半辈子猎的老把式，手里各提着一杆土铳，腰间挎着弹药袋。

再后面是五个壮劳力，背着帐篷布、铁锅、粮袋子。

最后面是三个女人。

孙桂芝走在最前面，腰板挺得笔直，她背着一个装满针线、药材和干粮的大包袱，脸上的表情像赶赴战场的将军。

程晓兰紧跟在她娘后面，肩上扛着一口铁锅，二十四岁的身子骨利索，走山路跟走平道似的。

马红霞殿后，她穿着一双半新的胶底布鞋，背着记分本和铅笔，这是她第一次进深山，每走一步，眼睛都在往前面那个高大的背影上瞄。

队伍沿着山脚的猎道往深山里钻。

路越走越窄，两边的灌木和野草蹭着人的胳膊和裤腿，脚底下尽是碎石和树根，一不留神就得崴脚。

张老蔫凑到马国富事先指派的主管旁边嘟囔了一句：“队长，带这几个女的进山，不合适吧？碰上个啥野物，哭都来不及。”

他的声音不大，但山路安静，后面的人也听到了。

孙桂芝扭过头来，眼刀子飞了过去：“谁说女的走不了山路？老娘十六岁那年就跟你们上山捡松子了，你那时候还在你娘肚子里窝着呢！”

张老蔫缩了缩脖子，不吭声了。

大力走在最前面，他的步子大，走得快，手里的开山斧时不时往两边拨一下挡路的树枝。

走到一段通过老榆树底下的窄路时，他忽然停了。

他的右手往前一伸，拦住了身后的人。

“都别动。”

声音不大，但是那股子沉稳劲跟他平时嘿嘿傻笑的样子判若两人，所有人都停住了。

大力的目光盯着头顶那棵老榆树的一根横枝。

横枝上盘着一条东西。

灰褐色的，有手臂那么粗，三角形的脑袋，嘴里吐着黑色的信子。

蝮蛇。

东北老林子里最毒的蛇，一口下去，小半天就能把人送走。

后面的马红霞看到了那条蛇，脸刷地白了，她的脚底下一软，往后踉跄了一步。

大力动了。

他的左手以极快的速度探出去，两根手指头精准地掐住了蝮蛇脑袋后面的七寸，那条蛇的身子猛地弹射起来，缠住了他的小臂，拼命绞紧。

大力的小臂上的肌肉鼓了鼓。

那条蛇缠了不到两秒，就被他手臂上绷紧的肌肉硬生生撑开了，像一截绳子被一根铁棍顶断了似的。

他另一只手掐住蛇尾，往两边一拽。

啪。

蛇的脊椎骨断了，软趴趴地垂了下来。

大力随手把死蛇扔进了路边的灌木丛里。

“嘿嘿，走吧。”他回过头来，冲后面的人咧嘴笑了笑，“就一条虫子，没事。”

张老蔫的嘴张了张，半天没合上。

他打了三十年猎，碰到蝮蛇从来都是绕道走。

面前这个傻子，赤手空拳，两根指头就把蝮蛇捏死了。

马红霞靠在旁边一棵树上，胸口一起一伏，她的目光落在大力刚才掐蛇的那只手上，那只手上连个牙印都没有。

孙桂芝哼了一声，走上去拍了拍大力的手臂：“看啥看？走路！别磨蹭！”

她的语气凶巴巴的，但拍他手臂的那一下，力道轻得像在摸。

队伍继续往深山里走，走了将近两个时辰，翻过了两道山梁，钻过了一片密得见不着天的红松林，终于到了大力选定的营地。

一处面南背北的阳坡地。

三面是山，一面是一条浅溪，地势高，背风，有水源，红松、白桦、落叶松混交林，林下铺着厚厚的枯叶层，踩上去松软得像棉花。

“就这。”大力把大斧插在地上，“搭窝棚。”

张老蔫和几个壮劳力围着空地转了一圈，开始商量怎么伐木搭架子。

大力没等他们商量完。

他拔出了大斧。

走到旁边一棵合抱粗的红松跟前，两脚岔开，腰一沉。

斧头抡起来了。

嚯！

第一斧下去，树身上崩出了一块足有脸盆大的木碴。松脂的味道瞬间弥漫开来。

嚯！嚯！嚯！

三斧。

只用了三斧，那棵合抱粗的红松就发出了嘎嘎嘎的断裂声，树冠在空中摇晃了两下，然后轰然倒下。

地面震了一震。

枯叶被气浪掀飞了一层。

几个壮劳力还没回过神来，大力已经走到了第二棵树跟前。

三斧。